Эрнст Август Карл Иоганн Леопольд Александр Эдуард Саксен-Кобург-Готский родился 21 июня 1818 года. Был старшим сыном в семье Эрнста I, герцога Саксен-Кобурга и Готы, а его матерью была Луиза Саксен-Гота-Альтенбургская. Стал вторым правящим герцогом из династии своего отца.
Свое образование завершил в Боннском университете. Затем поступил на военную службу в Саксонском королевстве. Вместе со своим братом Альбертом посетил Англию в 1840 году как жених Виктории, своей кузины – его пригласил король Бельгии Леопольд I.
В 1844 году Эрнст занял престол. Правление отличалось духом либерализма. Герцогство едва не оказалось в пламени революции, но подданным своевременно были предоставлены определенные уступки, и этого удалось избежать. Уже в 1849 году была подготовлена демократическая конституция.
Герцог участвовал в войне с Данией, объединившись с другими правителями, выступал за объединение Пруссии. Позднее по его инициативе в 1852 году на смену прежней конституции пришла другая, бывшая менее либеральной. При Эрнсте стало реальным объединение между Готой и Кобургом. Ему как правителю был присущ умеренный либерализм. 1859 год знаменуется участием Пруссии в военном противостоянии с Францией, которое затеяно по воле Эрнста. В то время он выступал за отделение Германии от Австрии.
На Франкфуртском съезде князей Эрнст также принял заметное участие. Добивался отстранения Шлезвига и Голштинии от Дании, когда умер Фридрих VII, одновременно продвигал кандидатуру герцога Августенбургского. Ради этой цели даже хлопотал перед Наполеоном III, будучи с ним в хороших отношениях. Со временем Эрнст осознал, что будущее принадлежит Пруссии и в ходе кризиса 1866 года переметнулся на ее сторону.
С появлением Северогерманского союза в 1867 году вступил в него. Сопровождал Вильгельма I в 1870-1871 годах, во время его путешествия во Францию.
Творчество
Эрнст прославился также и как композитор. Его авторству принадлежат несколько опер и также ряд других музыкальных произведений.
С 1862 года пребывал в путешествии по Египту и Абиссинии, о чем написал книгу в 1864 году. В Берлине в 1887-1889 годах были опубликованы его мемуары, в которых он ранее, чем кто-либо описал жизнь народа билин.
Семья
В 3 мая 1842 года вступил в брак с Александриной Баденской, которая была старшей дочерью герцога Баденского Леопольда. Однако у них не было детей, и наследником трона стал его племянник герцог Эдинбургский Альфред-Эрнст – ребенок королевы Виктории и Альберта. Скончался 22 августа 1893 года.
В сериале Виктория роль принца Эрнста исполняет актер Дэвид Оукс / David Oakes
